Im Zentrum dieses Buches steht die Frage, was unter „Gesellschaft“ zu verstehen ist. Dieser scheinbar selbstverständliche Begriff erweist sich bei näherem Hinsehen als vieldeutig und umstritten. Ausgehend davon führt das Buch in zentrale Kontroversen der Soziologie ein und macht sichtbar, wie unterschiedlich die Grundlagen, Ansprüche und Perspektiven der Disziplin ausfallen können. Im ersten Teil richtet das Buch daher den Blick auf die Vielschichtigkeit des Begriffs „Gesellschaft“ und zeigt, wie unterschiedliche Deutungen mit teils gegensätzlichen soziologischen Perspektiven verbunden sind. Der zweite Teil widmet sich dem Verhältnis von Gesellschaft und Individuum. Er beleuchtet, welche Menschenbilder den verschiedenen gesellschaftstheoretischen Ansätzen zugrunde liegen und wie kontrovers der Zusammenhang zwischen Individuum, Interaktion und Gesellschaft gedacht wird. Abschließend nimmt das Buch ausgewählte soziologische Ansätze in den Blick: Wie begreifen und entwerfen diese den jeweils wünschenswerten oder wirklichen Zusammenhang von Gesellschaft und Praxis? Das Selbstverständnis von Soziologien als Teil von Strukturen, Prozessen und Praxisformen der Gesellschaft wird somit zum Thema. Die Perspektive des vorliegenden Buches ist in wesentlichen Zügen von der älteren Kritischen Theorie geprägt, deren Fragestellungen und Antwortmöglichkeiten den Zugang zu den behandelten Kontroversen strukturieren.

Prof. Dr. Stefan Müller ist Professor für Bildung und Sozialisation unter Bedingungen sozialer Ungleichheiten an der University of Applied Sciences in Frankfurt am Main.

Prof. Dr. Jürgen Ritsert ist emeritierter Professor für Soziologie am Fachbereich Gesellschaftswissenschaften der Johann Wolfgang Goethe-Universität Frankfurt am Main.